Tras la muerte de un Papa, se activa un protocolo estricto y milenario en el Vaticano conocido como la Sede Vacante, y estos son los pasos clave que siguen:

1. Sede Vacante

• Se declara oficialmente que la Sede Apostólica está vacante.

• El camarlengo (actualmente el cardenal Kevin Farrell) asume la administración temporal del Vaticano, pero no puede tomar decisiones doctrinales ni hacer cambios importantes.

2. Preparativos del funeral

• Se realizan rituales específicos y se vela el cuerpo del Papa.

• El funeral ocurre entre el cuarto y el sexto día después de su muerte.

• Según lo que dejó establecido Francisco, será un rito sencillo, centrado en lo espiritual.

3. Cónclave

• Entre 15 y 20 días después de la muerte del Papa, se convoca el cónclave: una reunión secreta de todos los cardenales menores de 80 años.

• Se reúnen en la Capilla Sixtina para elegir al nuevo Papa.

• La votación se hace en secreto y requiere una mayoría de dos tercios.

4. Anuncio del nuevo Papa

• Una vez elegido, el nuevo Papa acepta el cargo y elige su nombre pontificio.

• Se anuncia al mundo desde el balcón de la Basílica de San Pedro con el famoso: “Habemus Papam”.

• Poco después, da su primera bendición como nuevo líder de la Iglesia católica.